Badania ilościowe przede wszystkim pozwalają odpowiedzieć na pytanie: „ile?”, „co?” i „kiedy?”. Zazwyczaj są realizowane na stosunkowo dużych próbach respondentów, najczęściej reprezentatywnych dla populacji docelowej i pozwalają na uogólnienie uzyskanych wyników oraz stosowanie szeregu analiz statystycznych.
Badania ilościowe stosuje się wtedy, gdy na podstawie wyników uzyskanych na danej próbie chcemy wnioskować o pewnej populacji, najczęściej znacznie większej niż badana próba. Ich zadaniem jest opisanie zjawiska w wyznaczonym zakresie tematycznym według przyjętych wcześniej kategorii.
Ze względu na populację objętą badaniem, badania ilościowe można podzielić na sondaże konsumenckie, w których przedmiotem badania są osoby lub gospodarstwa domowe, sondaże typu business-to-business, w których przedmiotem badania są podmioty gospodarcze (firmy) oraz badania dystrybucyjne obejmujące placówki handlowe i usługowe (sklepy, hurtownie, oddziały banków itp.).